老宅旧址后方幽篁森森，延伸到东南山区。

她想起小时候有一次为了追蝴蝶，意外发现那片竹林深处，有一座土埆厝。当时她非常震惊，因为从来不晓得有人住在这片竹林里。

有一位陌生的老婆婆蹲在屋前桂花树下，两只手不知道在地上扒什么，走近才看清楚，原来她在种空心菜。

老婆婆察觉到她的存在，抬头端详了好一阵子，原先诧异的表情突然转为惊喜。

“你是……颖华的女儿？”

“颖华”是她的母亲，这个名字极少有人提起，睿颖乍觉既亲切又陌生。她不明白这位老婆婆为什么知道她的妈妈是谁，但还是点点头。

老婆婆布满皱纹的脸笑意越深，“颖华刚嫁到村里来的时候，也是像你这样突然出现在我的院子里。时间过得真快啊……你都长这么大了……颖华离开那时，你刚出生不久，伏藏兄还曾托我照顾过你好一阵子……”说着说着，她竟老泪纵横，用沾满泥土的手背拭泪。

听闻老婆婆认识爷爷，还曾照顾过她，睿颖不禁和老婆婆亲近起来，一有空就往老婆婆的土埆厝跑，看她种菜，听她絮絮说起那些往事。

从闲聊中得知，老婆婆是自己一个人住，他的儿子媳妇则住在村里的新楼房，相距不到几公里，但也不常往来。

老婆婆的屋子老旧而破败，没有水电，煮饭时用砖砌成的灶烧柴生火，饭菜亦不丰盛，菜肴经常只有山野里采来的龙葵菜和自制的荫菠萝。

有一次，老婆婆好像感冒了，眼睛红通通的，不停擤鼻子，精神也不太好。睿颖向她攀谈，甚少回应。她想老婆婆大概是因为身体不适，懒怠说话吧？

在老婆婆身边默然静坐良久，直到小径旁的紫茉莉渐次开花，她知道回家的时间到了，于是起身道别。

“婆婆，起风了，多穿衣服，我下次再来看你。”

“你不用再来了。”老婆婆用沙哑的声音说。

她不明白这话的意思，也不知道该说什么，只好默默离开。

不久之后，她开始上小学，有好长一段时间没有去看老婆婆。等到她想去找老婆婆的时候，奶奶却不让她去，说那里没有人。

“为什么没有人？老婆婆去哪里了？她儿子把她接去新房子了吗？”她兴奋地问。

她想老婆婆一定是如愿以偿了，所以很替她高兴。

奶奶沉默片刻，叹了一口气，“她自杀了。”

据村民表示，老婆婆生病期间，她儿子媳妇始终不闻不问，让老婆婆既难过又失望，可能还受了一些闲话、恶气吧，某天晚上喝药自杀了，过了许久才被发现。

老婆婆亡故之后，再无人居的竹林却经常在深夜传出呜咽的哭泣声。村民们总叹息着说，是不是老婆婆还在那里，等着她的儿子来看她呢？

睿颖伫立在蒹葭苍苍的野地，从竹林方向拂来的风带着桂花香，勾起她童年的回忆。

老婆婆的菜圃一定已经荒废了，而那棵两层楼高的老桂花树，应该仍在主人已逝的荒园里自开自落吧？

十多年过去了，老婆婆还在那里吗？

长久以来，她一直对这件悲惨的往事心怀愧疚。

要是她当年机灵一点，能察觉到老婆婆隐隐透露出的绝望，多去陪她、安慰她，是不是老婆婆就不会走上绝路？

要是她及时把这件事情告诉族人，是不是就有人愿意在婆婆孤独时拉她一把？

她的迟钝和不作为，是否也是将老婆婆推离这无情世界的帮凶之一？

时至今日，她仍深感后悔。即使是鬼魂也好，如果能再见到老婆婆，她想当面向她道歉。

恍惚中，她好像听到当年老婆婆红着眼睛擤鼻涕的声响，不自觉往山坡竹林的方向走去，但走了几步，就停了下来。

那片黑魆魆的山林实在太阴森了，连防空洞都敢独闯的她都不禁感到害怕。

她拿出放在外套口袋的手机，想找阿凯陪她一起去。踌躇许久，终究不忍心把他吵醒。

于是她打开手机的手电筒功能，独自往山坡上的竹林深处前进。

小径越接近山区，越发狭隘，两侧夹道的锋利芒草不时猖狂地割伤她裸露在睡裙下的皮肤，亦阻止不了疾行的脚步。

一路上飒飒山风夹带的幽泣之声不绝如缕，仿佛在召唤着她。

她循着越来越清晰的哭声，在竹箨及膝的竹林中跋涉一段时间，终于在月光的指引下，看到那隐身在龙眼树丛间的土埆厝。

小园遍地蒿草及腰，瓦松在破败的屋檐上恣意生长，桂花树下落花成泥，满目荒凉。

她小心地拨开蒿草丛，往庭院中走，忽见檐下大瓮缸旁蹲着一个黑色的人影，似乎正抽抽噎噎地啜泣着。

这……就是她当年相熟，却已化为鬼物的老婆婆吗？

睿颖一路脑冲到这边，不知道为什么，突然害怕起来。

虽然头皮发麻，但她在心里告诉自己不要怕。

钧皓也是鬼，她就完全不怕钧皓；如果眼前这背影真的是老婆婆，她就更不应该害怕，因为老婆婆是不会害她的。

她鼓起勇气，正想再踏前一步，瓮缸旁的黑影却瞬间不见了。

同时一阵森然寒意自身后袭来，拂动她的长发，让她背脊发凉。

一回头，赫然对上一张散发磷磷绿光、七孔淌着黑血的鬼脸，距离近到简直要贴上她。

睿颖愣了几秒，惨叫一声，立即逃离这幢古宅。

她在月光下慌不择路地逃窜，不知不觉跑出竹林，闯入另一座全然陌生的杂树林。

但此刻她顾不了这么多，因为刚才惊见的鬼脸根本不是她记忆中的婆婆，而且她觉得逃出古宅之后一直有东西在追她，所以她只能不断地跑、能跑多远是多远。

蓦地，她的右脚脚踝不知被什么攫住，一股巨大的劲道猛力将她向上拉扯，整个人以头下脚上的姿势飞腾而起。

危急间，有人一把抱住她的身体，脚边刀光一闪，倏然斩断她右脚脚踝上的束缚。

杂树林树冠密集，月光照不进来，格外阴暗，她看不清及时救了她的人是谁，但对方身上的气息却让她很熟悉。

“阿凯！你怎么会在这里？”她诧异地问。

“应该是我问你才对。”阿凯没好气地说。

“先离开这里！”她余悸犹存，不敢逗留。

阿凯话不多说，将她打横抱起，匆匆离开杂树林。

竹林外，月明如水。

阿凯让睿颖坐在一颗大石头上，自己蹲在旁边检查她的右脚。

只见她的脚踝紧紧缠着一圈锋利带尖刺的粗钢丝，幸好她的麂皮长靴相当厚实，只磨破靴子表面，没有割伤皮肉。

“这是什么东西？”她好奇地问。

“『山猪吊』。”阿凯小心翼翼地拆除钢丝。“很残忍的捕兽陷阱。山里的动物一旦踩中隐藏在地上的钢丝圈就会被吊起来，然后因失血过多而死，绝无生路。”

“村子里怎么会有这么恐怖的陷阱？”她还是第一次听到。

“总有一些贪婪没良心的人。”阿凯叹了一口气。“脚痛不痛？”

睿颖把右脚长靴脱下来看了看，白皙的脚踝微微红肿。“有点痛，好像扭到了，不过不严重。”她说着又把长靴套回去。

“你半夜跑到山上做什么？”

她把一开始以为江家旧址有人、后来想起竹林里老婆婆，所以跑去查看的经过告诉他。

“真是个傻瓜。”他忍不住说。

“那你又为什么会出现在树林里？你不是在睡觉吗？”她不解地问。

“我一直远远跟着你。”

在睿颖一踏进他房里的时候，他就已经醒了。

“你跟踪我？”

“不是跟踪，是保护。”阿凯纠正她的用词。“我怎么可能让你深夜自己一个人在外面乱跑。”

睿颖突然觉得有点感动，又有点过意不去——阿凯身体不适，还害他这样为她奔波。“对不起，让你担心了。我也不知道自己怎么了，一想起过去，就很希望自己可以做点什么事来弥补……可是其实我什么也做不了……”她黯然地说。

她想再见一次自己的族人、想再见一次幼时照料过她的老婆婆。于是一有机会，她就努力伸出手，却什么也抓不住，所有期盼终究是落空了。

“逝者已矣，别想那么多。”阿凯安慰地拍拍她的肩膀，“我们回家吧！”

“好。”

她正想站起来，阿凯却直接拉过她的双手，转身将她背在背上。

“做什么？你不用背我啊！你身体还没好……”她慌乱地说。

“不是脚痛吗？这样比较快。”他不由分说地往李家大宅的方向走去。

睿颖伏在他背上，非常不好意思，却又感到无比安心。

隔天上午醒来，整栋大宅只剩她一个人。阿凯不见了。找遍所有的房间，都找不到他。

会不会是昨天深夜回来之后，又发生什么事？

会不会是刘梓桐在她熟睡的时候又来找麻烦？

不然理应在床上静养的阿凯，为什么会不见呢？

睿颖紧张得快哭了，连忙拨打阿凯的手机。

电话很快就接通了，另一头传来阿凯平稳如昔的声音：“喂，小雨。”

“阿凯！你跑去哪里了？”

“我在崇德宫。一早师父打电话给我，说庙公今天临时有事请假，而他跟承天府的进香团还在外地，晚上才能回来，所以叫我到庙里帮忙。”

睿颖闻言松了一口气，“原来是这样，没事就好，我还以为你出事了。”

“不好意思，出门的时候看你睡得很熟，就没吵醒你。”

“没关系，我现在过去找你。”

“不用特地过来，庙里也没什么事，你在家休息吧。”他说。

“我想顺便去爷爷晚年住过的红瓦厝看看。”

因为阿凯家离崇德宫很近，所以她直接步行前往。

远远就看到阿凯站在庙埕上，身后跟着二十多个年轻男子。

一对年约五十来岁的中年男女站在阿凯面前，男的身材瘦小，姿态畏畏缩缩地站在一旁，好像想把自己的体型缩得更小一样。

女的身形高壮微胖，一头乱发染成红褐色，两手还各持一把亮晃晃的剁刀，看起来凶神恶煞。

“……死囡仔你给我讲清楚喔！一大清早到底押着这没用的死鬼上哪去了？你不讲清楚，恁祖嬷今仔日绝对跟你没完！”中年妇女对着阿凯挥舞剁刀、操着国语大声咆哮。“不要以为你是老乡长的宝贝金孙、李家大少爷，就可以随便掳人，这村子还有王法没有？”